כהן זה לא רק כהן

במאה ה-18, כשהתבסס תהליך הוספת שמות משפחה ביבשת אירופה, גם היהודים נדרשו להוסיף לעצמם שם משפחה. כל משפחה אימצה שם שבחרה או שבחרו עבורה, על פי קריטריונים שונים.

צאצאי הכהנים והלוויים לא חיפשו לעצמם שם ייחודי, אלא אימצו את תואר הייחוס שנוסף לשמם כשם משפחה – כהן ולוי. לפעמים התאימו אותו לתעתיק המקובל בשפה המקומית: כך התקבלו שמות כמו: כהנא, קוגן וקפלן – לכהנים; לוין, הלוי, או לוויאן – ללוויים.

במקרים רבים, השתמשו בהתחכמות מילולית. למשל: שם המשפחה כ"ץ מורכב מראשי תיבות של כהן צדק. רבים מבני שושלת כהנים אימצו אותו, ועד היום זהו אחד משמות המשפחה הנפוצים ביותר בארץ ובעולם היהודי, ונמצא בין עשרת הראשונים בדירוג הלמ"ס.

​

כהן, יהדות ודמוקרטיה

מדינת ישראל הוקמה כמדינה יהודית ודמוקרטית.

לפעמים, ערכי היהדות מתנגשים בערכי הדמוקרטיה, ויוצרים ויכוחים וחיכוכים שמגיעים לבתי משפט ואף עולים על סדר היום הציבורי.

לאורך שנות קיומה של המדינה, צאצאי כהנים אתגרו את נקודות המפגש בין שתי הערכים האלה. כהנים שרצו להתחתן עם גרושה סורבו בבקשתם להירשם כזוג נשוי על ידי "רשם הנישואין" שהוא גוף דתי מהזרם האורתודוכסי. הם פנו לקבל סעד מבית המשפט אך נתקלו בפסיקות שקבעו כי רישום הנישואין, על פי החוק הישראלי נתון אך ורק לנציגי הממסד הדתי אורתודוכסי.

בשנות ה-60 נעשה ניסיון סנסציוני לאתגר את המערכת.

היה זה, לא פחות ולא יותר, שופט בבית המשפט העליון, חיים כהן, שהחליט להתחתן עם אשה יהודיה במעמד של "גרושה". השופט כהן, שעל פי ייחוסו המשפחתי נמנה על שושלת הכהנים, הכיר היטב את החוק בישראל, אך בהיותו חילוני מוצהר התעקש להתחתן עם בת זוגו ולתת לנישואים תוקף רשמי. במקום להתמודד עם הממסד הדתי האורתודוכסי בישראל, בני הזוג טסו לניו יורק והתחתנו שם על ידי רב יהודי מהזרם הקונסרבטיבי. עם תעודת הנישואים הזו שנרשמה בחו"ל, יכלו להירשם כזוג נשוי בישראל.

במדינת היהודים הצעירה, שעוד לא מלאו לה 20 שנה, זו היתה שערורייה של ממש, כולל: כתבות בעיתונות העברית, הצהרות גינוי של ראשי הצבור הדתי, ושאילתא בכנסת שעליה השיב שר המשפטים כי לא השופט כהן לא עבר על החוק.

הידיעה המרעישה יצאה מגבולות הארץ והגיעה לכותרות העיתונים ברחבי העולם, שדיווחו על שופט בבית המשפט העליון הישראלי שאינו יכול להינשא במדינתו. רבים ציינו את המוניטין שצבר כהן כחבר ועדת האו"ם לזכויות אדם, ואת הפרדוכס המשתמע מהאירוע. כהן הגיש את התפטרותו מהוועדה, אך חבריו ביקשוהו לחזור בו וכך עשה.